El ministro de Hacienda Jorge Cauas anuncia por cadena nacional el Programa de Recuperación Económica, el tratamiento de shock de la dictadura

El jueves 24 de abril de 1975, el ministro de Hacienda Jorge Cauas Lama dio a conocer por cadena nacional de radio y televisión el Programa de Recuperación Económica, el conjunto de medidas de ajuste que la Junta Militar dirigida por Augusto Pinochet puso en marcha ese mismo año. La intervención quedó registrada en la hemeroteca de la Dirección de Presupuestos como la exposición que hiciera el ministro de Hacienda Jorge Cauas al país en la noche del jueves 24 de abril de 1975 ^[1]Biblioteca Digital de la Dirección de Presupuestos Somos realmente independientes, transcripción del discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas, y el texto íntegro del discurso se reproduce en el dossier Revolución Liberal de Economía y Sociedad con esa misma fecha ^[2]Economía y Sociedad El Programa de Recuperación Económica, discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.

El marco legal que lo precedió

Augusto Pinochet había firmado el 10 de abril de 1975, dos semanas antes del anuncio, el Decreto Ley N.º 966, «modifica estructura de conducción económica», cuyo texto oficial se consulta en Biblioteca del Congreso Nacional de Chile ^[3]Biblioteca del Congreso Nacional de Chile Decreto Ley N.o 966, modifica estructura de conducción económica. Sus considerandos atribuyen la medida a «la drástica reducción del precio del cobre», a «la necesidad de acentuar la política de reducción del tamaño del sector público y de sus gastos corrientes» y a que «se hace imperativo centralizar la implementación de las políticas económicas a través de la autoridad de un solo Ministerio».

El artículo 1.º concede al ministro de Hacienda «facultades extraordinarias tendientes a materializar, en forma unitaria, la política económica y financiera del Gobierno», y el artículo 2.º le da control sobre ocho ministerios —Hacienda, Economía, Minería, Obras Públicas, Transportes, Vivienda y Urbanismo, Salud Pública y Trabajo y Previsión Social— además de ODEPLAN y CORFO, con la facultad de proponer al Presidente la remoción y designación de sus titulares. Su artículo transitorio obliga al ministro a presentar «un PROGRAMA DE RECUPERACION ECONOMICA» dentro de los diez días siguientes a la publicación en el Diario Oficial, plazo que se cumplió con el anuncio del 24 de abril ^[3]Biblioteca del Congreso Nacional de Chile Decreto Ley N.o 966, modifica estructura de conducción económica. La designación de Sergio de Castro como ministro de Economía, el 14 de abril de 1975, precedió también al anuncio ^[4]La Tercera Muere a los 89 años Jorge Cauas, exministro de Hacienda entre 1974 y 1976.

Jorge Olguín Olate sitúa esa primera quincena de abril de 1975 como la primera gran batalla ganada por los neoliberales, obtenida por la crisis del capital internacional que obligó a Augusto Pinochet a aplicar un corte neoliberal radical ^[5]Cuadernos de Historia (SciELO) Razón teológica para la implantación instrumental del neoliberalismo en Chile bajo la dictadura civil militar, 1973-1982. El mismo trabajo cita reiteradamente el Decreto Ley N.º 966 de 1975 como la norma que reforzó ese viraje.

El plan anterior a la propuesta

El documento que precedió al programa fue El Ladrillo, un plan económico de cientos de páginas elaborado por los Chicago Boys que llegó al público recién en 1992 y fue prologado por Sergio de Castro. Según Memoria Chilena, en el texto participaron además Pablo Barahona, Sergio Undurraga Saavedra y Emilio Sanfuentes, y su propósito era formular una política de liberalización aplicable a cualquier gobierno, con medidas de emergencia, corto y mediano plazo, que incluía liberar los precios internos, disminuir el volumen del sector público, bajar los aranceles externos, formar un mercado de capitales, realizar privatizaciones y privatizar la previsión y la seguridad social ^[6]Memoria Chilena El ladrillo. Su redacción terminó semanas antes del golpe de Estado, de modo que el nuevo régimen ya contaba con un programa elaborado por especialistas que después formarían parte de su equipo asesor. El peso de Milton Friedman en la formación de esa generación y su papel de referencia directa quedan recogidos en el documental que motivó este registro ^[7]YouTube Augusto Pinochet: The Coup, the Torture & The West.

Las medidas anunciadas

El discurso de Jorge Cauas Lama es explícito sobre el método y sobre el costo. El objetivo declarado es «detener la inflación en el transcurso de lo que resta del año», y la vía, «una reducción drástica de la inflación» ^[2]Economía y Sociedad El Programa de Recuperación Económica, discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.

• Recorte del gasto público: los presupuestos y programas de compras de bienes y servicios de las instituciones públicas y de las empresas del Estado «serán reducidos en porcentajes que fluctúan entre un 15 y un 25 por ciento», y «estas reducciones se implantarán a cualquier costo, llegando incluso a la remoción de los funcionarios que no logren comprender que la primera prioridad de la política económica es reducir la inflación» ^[1]Biblioteca Digital de la Dirección de Presupuestos Somos realmente independientes, transcripción del discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.
• Aumento de impuestos: incremento del 10 por ciento de los impuestos progresivos a la renta, sobretasas adicionales del 10 por ciento a bienes de consumo suntuarios y eliminación de las exenciones del IVA salvo pan corriente, leche fluida, hortalizas, frutas y verduras frescas ^[1]Biblioteca Digital de la Dirección de Presupuestos Somos realmente independientes, transcripción del discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.
• Amenaza a la evasión: el ministro advirtió que «no habrá contemplaciones para los evasores tributarios y de imposiciones previsionales», con «fuertes multas y sanciones que incluyen presidio» ^[2]Economía y Sociedad El Programa de Recuperación Económica, discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.
• Compensación a los trabajadores: se mantendría el reajuste automático de remuneraciones con un anticipo y una gratificación de E° 20.000, y se ampliaría el programa municipal «a fin de garantizar un ingreso mínimo a los trabajadores que resulten desocupados como consecuencia de la política de detención de la inflación» ^[1]Biblioteca Digital de la Dirección de Presupuestos Somos realmente independientes, transcripción del discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.
• Aranceles y comercio exterior: se mantendrían las metas arancelarias ya planteadas, con un «máximo arancel vigente en 1977 será del 60 por ciento», dentro de los acuerdos de la Área Andina y la ALALC ^[2]Economía y Sociedad El Programa de Recuperación Económica, discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.

El mensaje a los empresarios fue una advertencia explícita de cierre: «en los próximos meses va a resultar un buen negocio para los empresarios creer en que la restricción de demanda existirá» y «el Gobierno de ninguna manera escuchará los tardíos lamentos de los que desconfíen de la presente política» ^[2]Economía y Sociedad El Programa de Recuperación Económica, discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas.

La pugna interna que el anuncio desató

El anuncio fue el punto de rupture dentro del propio gabinete. ^[8]Diario Financiero Jorge Cauas, cuatro capítulos en la vida del ministro del shock relata que «apenas el Ministro de Hacienda habló en cadena nacional el 24 de abril de 1975, Sáez presentó su renuncia», y añade el traslado del eje de poder: «Léniz estaba por implantar gradualmente medidas de sanidad económica en 1975, pero De Castro creía que la única fórmula era el shock, decidido y frontal. El eje del poder se trasladó entonces desde el Ministerio de Economía hacia el de Hacienda». ^[9]Interferencia La primera recesión bajo Pinochet, el shock aplicado por Jorge Cauas en 1975 describe el mismo cuadro: la renuncia de Raúl Sáez Sáez al gabinete, que no había sido consultado para diseñar el plan, y la salida de los demócratas cristianos que ocupaban cargos económicos. La pugna previa entre gradualistas y Chicago Boys por el rumbo del modelo se había dado ya en 1975: el asesor del gabinete Roberto Kelly Vásquez advertía que «están al rojo todos los indicadores» y que la inversión pública se había desbordado en 1974 ^[9]Interferencia La primera recesión bajo Pinochet, el shock aplicado por Jorge Cauas en 1975.

El plan enfrentó también la resistencia de la Fuerza Aérea, en particular del general Gustavo Leigh, miembro de la Junta y defensor de una postura nacional-corporativista, y de los sectores empresariales afectados por la apertura comercial. ^[8]Diario Financiero Jorge Cauas, cuatro capítulos en la vida del ministro del shock sostiene que esa resistencia se venció con el apoyo total de Augusto Pinochet.

Los efectos del ajuste

El resultado fue una recesión dirigida desde el gobierno. Los gastos totales del fisco y de las empresas estatales cayeron hasta el 27 por ciento en 1975 y la inversión pública se redujo a la mitad, con despidos masivos: entre 1973 y 1978 uno de cada cuatro trabajadores del sector público se quedó sin empleo. La tasa promedio de aranceles llegó en 1975 al 44 por ciento, desde el 94 por ciento de 1973, y la meta de un arancel de entre diez y 35 por ciento en 1978 se alcanzó a mediados de 1977. La inflación de 1975 fue de 340,7 por ciento, el PGB cayó violentamente, los salarios bajaron y el desempleo aumentó, con los sectores no transables —como la construcción— como los más perjudicados por la caída de la demanda interna ^[9]Interferencia La primera recesión bajo Pinochet, el shock aplicado por Jorge Cauas en 1975.

El efecto sobre los ingresos fue profundo. Tomando 1970 como índice 100, el poder adquisitivo de las remuneraciones en 1975 fue de 62,9, y el de las pensiones de 51,9, según la Superintendencia de Seguridad Social. Sumando a los adscritos al PEM de diciembre de 1975 y los desocupados promedio del año, la cifra ronda los 591 mil personas afectadas directamente, un número cercano a dos millones al incorporar los grupos familiares, casi un quinto de la población del país. Como respuesta, el Gobierno puso en marcha el Programa de Empleo Mínimo, que había comenzado a operar en marzo de 1975 con un ingreso de 86,4 pesos por persona, casi la mitad del salario mínimo vigente, y que en diciembre de 1975 sumaba 126 mil adscritos ^[9]Interferencia La primera recesión bajo Pinochet, el shock aplicado por Jorge Cauas en 1975.

El cierre administrativo del programa llegó el 2 de mayo de 1975, cuando el Ministerio de Hacienda impartió mediante el Oficio Circular N.º 43 a toda la administración pública instrucciones sobre la reducción del gasto público ^[1]Biblioteca Digital de la Dirección de Presupuestos Somos realmente independientes, transcripción del discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas. El episodio quedó encuadrado en el golpe de Estado que lo hizo posible, documentado en Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 contra el gobierno de Salvador Allende.

El desempleo de 1975-76, en disputa

La magnitud del desempleo es la cifra más discutida del episodio. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile registra de forma expresa que la divergencia entre autores proviene del tratamiento del Programa de Empleo Mínimo: entre 1975 y 1988 esos programas, que «según algunos autores, correspondían en la práctica a un subsidio al desempleo», hicieron que se estimaran dos cifras, la tasa de desempleo abierta y la tasa ajustada por el PEM, que suma a los adscritos. Para 1976, la BCN registra 12,7% de tasa abierta y 8,3% de cesantía según el Banco Central, y advierte que las tasas abiertas de ese año fluctúan entre 12,7% y 16,7% según el autor, mientras las ajustadas por el PEM varían entre 18,1% y 21,9% ^[10]Biblioteca del Congreso Nacional de Chile Tasas de Desempleo y Cesantía en 1976.

La última fila recoge la estimación de «alrededor del 30% de desempleo en 1975-76» que aparece en el documental Augusto Pinochet: The Coup, the Torture & The West ^[7]YouTube Augusto Pinochet: The Coup, the Torture & The West. Esa cifra no coincide con ninguna de las series compiladas por la BCN, que sitúan 1975 entre 13,5% y 15,7% abierta o entre 17,2% y 17,6% con PEM, ni con el 19% que reporta Interferencia sobre la base de cifras de la CEPAL. Queda registrada como estimación declarada en una fuente secundaria y no verificada contra una serie oficial.

Autoría y responsabilidad

Jorge Cauas Lama no era un Chicago Boy. Ingeniero civil de la Universidad de Chile con un master en Economía de Columbia, democratacristiano, fue el primer ministro civil de Hacienda de la dictadura y permaneció 904 días en el cargo, hasta que Sergio de Castro lo reemplazó el 31 de diciembre de 1976 ^[4]La Tercera Muere a los 89 años Jorge Cauas, exministro de Hacienda entre 1974 y 1976. ^[8]Diario Financiero Jorge Cauas, cuatro capítulos en la vida del ministro del shock precisa que «el plan de shock económico, el periodo más radical de las transformaciones, lo ejecutó el ministro de Hacienda previo a De Castro», y sitúa en el trío de Jorge Cauas Lama, Sergio de Castro y Hernán Büchi Buc a los hombres clave de la historia económica del gobierno militar.

^[11]CIPER Chile Extracto del libro Chicago Boys, el joven Sergio de Castro arriba al Ministerio de Economía documenta el punto de partida de Sergio de Castro en el gobierno: su llegada al Ministerio de Economía tras el golpe, la pugna con Raúl Sáez Sáez por la liberación de precios y el rumbo del modelo, con el acuerdo de que la desregulación no sería «a rajatabla, como hubiera querido De Castro», sino «con la velocidad y la profundidad necesarias» acordadas con Fernando Léniz Cerda.