La Autoridad del Canal de Panamá reduce cupos diarios por menor precipitación y aplaza ajustes de calado

Qué pasó

La Autoridad del Canal de Panamá anunció el 20 de agosto medidas temporales para sostener las operaciones del canal ante la disminución de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica. Desde el 3 de septiembre, la oferta total quedó en 34 cupos diarios: nueve para las esclusas Neopanamax y 25 para las Panamax. Desde el 15 de septiembre, los cupos Panamax bajaron a 23 y el total a 32 ^[1]Autoridad del Canal de Panamá Canal de Panamá adopta medidas adicionales para atender la reducción de precipitaciones en la Cuenca Hidrográfica ^[2]Diario Estrategia El Canal de Panamá limita el tránsito de buques por el descenso de las precipitaciones a causa de El Niño ^[3]Reporte Agrícola Canal de Panamá reducirá tránsitos diarios por sequía asociada a El Niño ^[4]MercoPress El Canal de Panamá recortará los tránsitos diarios desde el miércoles por la sequía Diario Estrategia Reporte Agrícola MercoPress.

La misma medida modificó la organización de las subastas diarias en cuatro grupos —GNL y GLP; graneleros secos, carga general y otros; portacontenedores, RoRo y frigoríficos; y tankers de productos químicos, crudo y refinados— para promover una composición más equilibrada del mercado. La autoridad recomendó reservar con anticipación y advirtió que una reserva confirmada era el único mecanismo que garantizaba una fecha de tránsito ^[1]Autoridad del Canal de Panamá Canal de Panamá adopta medidas adicionales para atender la reducción de precipitaciones en la Cuenca Hidrográfica.

El aviso también aplazó la entrada en vigor del calado máximo de 48 pies, de 26 de agosto a 2 de septiembre, y la medida de 47,5 pies, prevista para el 3 de septiembre, hasta el 1 de octubre. La Autoridad del Canal de Panamá mantendrá el seguimiento de los aportes hídricos, los niveles de los lagos y las condiciones meteorológicas ^[1]Autoridad del Canal de Panamá Canal de Panamá adopta medidas adicionales para atender la reducción de precipitaciones en la Cuenca Hidrográfica ^[3]Reporte Agrícola Canal de Panamá reducirá tránsitos diarios por sequía asociada a El Niño.

Presión sobre la navegación

La reducción de cupos se produjo en un contexto de menor disponibilidad de agua. MercoPress informó que las lluvias acumuladas desde mayo estaban 34% por debajo del promedio histórico y que los aportes a la cuenca habían caído 44%; la misma nota estimó que alrededor de 5% del tráfico marítimo mundial utilizaba el canal ^[4]MercoPress El Canal de Panamá recortará los tránsitos diarios desde el miércoles por la sequía.

Antes del anuncio de la ACP, La Tercera había documentado 110 buques esperando un lugar y una subasta de US$4 millones para una nave sin reserva. La cifra y la subasta correspondían a una situación de congestión reportada el 13 de agosto, no a un efecto que pueda atribuirse retroactivamente a los cupos anunciados el 20 ^[5]La Tercera Consecuencias del cierre de Ormuz y el fenómeno de El Niño: Buque paga 4 millones de dólares para saltarse la fila en el Canal de Panamá La Tercera.

La medida aparece en un contexto más amplio de competencia entre rutas. BioBioChile señaló, con información de Deutsche Welle, que el Estrecho de Magallanes podría cobrar mayor relevancia por la dificultad de Panamá, pero describe esa posibilidad como un análisis prospectivo: el artículo no acredita por sí solo un aumento sostenido del tráfico por Magallanes ^[6]BioBioChile Ante la sequía del Canal de Panamá: la gran oportunidad que se abre para el Estrecho de Magallanes BioBioChile.