La fallida estrategia salmonera para evitar el arancel: lobby, 'Noche del Salmón Chileno' en el Esmeralda y presión diplomática sin resultados

Un reportaje de El Desconcierto reconstruyó la estrategia desplegada por la industria salmonera, SalmonChile y la Embajada de Chile en Washington para presionar con el peso del salmón chileno en el abastecimiento alimentario de EE.UU. —incluida una recepción a bordo del buque escuela Esmeralda— y cómo esa estrategia no impidió el arancel del 12,5% impuesto por la administración Trump ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

La empresa AquaChile argumentó en su presentación ante la Office of the United States Trade Representative que “el salmón chileno no es un producto de lujo discrecional en el mercado estadounidense; es una fuente básica de proteína de alta calidad para los consumidores”. Sin embargo, los precios matizan ese argumento: según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), el salmón fresco de cultivo se vendió en 2026 entre 8 y 12 dólares la libra, frente a un promedio de 6,8 dólares de la carne molida y cerca de 2 dólares del pollo entero ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

El gremio SalmonChile, presidido por el exministro Patricio Melero Abaroa, remitió su propia solicitud a nombre de las 48 empresas que representa con el mismo énfasis en las cifras: Chile abastece el 47,3 porcentaje del salmón atlántico disponible en el mercado estadounidense y el 96,7 porcentaje de ese producto es importado. Según la NOAA, cerca del 80% del marisco que se consume en EE.UU. es importado, y las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2025-2030 recomiendan al menos 8 onzas semanales de pescados y mariscos ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

A la ofensiva de cifras se sumó una de imagen: el Consejo del Salmón organizó junto a ProChile la recepción “Noche del Salmón Chileno” a bordo del Esmeralda, atracado en Nueva York en el marco de Sail 250, y la Embajada de Chile en Estados Unidos, encabezada por Andrés Ergas, envió el 6 de julio una carta al representante comercial de EE.UU. pidiendo un trato diferenciado y sin aranceles adicionales, citando a once empresas estadounidenses que presentaron comentarios ante la USTR —entre ellas cadenas como Price Chopper/Market 32 y Pete’s Fresh Market e importadores como E&E Foods y ACME Smoked Fish— ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

El fracaso de la ofensiva

Ninguno de esos argumentos sirvió: el salmón quedó fuera de las excepciones del Anexo A de la medida, pese a que ese anexo exime justamente a productos que EE.UU. no produce en cantidad suficiente. Esa lógica sí funcionó para el cobre, el litio y la celulosa —exentos— y de forma parcial para paltas, naranjas y kiwis, pero no alcanzó para el salmón ni para el grueso de la fruta chilena (uvas, cerezas, arándanos, manzanas) ni para el vino, que quedaron gravados con 12,5% ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

El fracaso de la diplomacia chilena es, según el reportaje, el primer traspié de la apuesta del gobierno de José Antonio Kast Rist por acercarse a la administración Trump. El nombramiento de Andrés Ergas —empresario sin experiencia diplomática previa, elegido por su cercanía al mundo MAGA de Florida— formaba parte de esa estrategia, al igual que el viaje de José Antonio Kast Rist a EE.UU. para el Escudo de las Américas. Esa apuesta se agrietó durante un cóctel de la Cámara Chileno-Norteamericana de Comercio por los 250 años de la independencia de EE.UU., donde el representante de Trump en Santiago, Brandon Judd, criticó ante empresarios a los ministros que cuestionaron el arancel e instó a los asistentes a presionar a sus autoridades (ver evento Embajador de EE.UU. Brandon Judd cuestiona a ministros de Kast por críticas a aranceles y genera tensión diplomática) ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

El ministro de Defensa, Fernando Barros Tocornal, calificó la medida de injusta y decepcionante, mientras su par de Agricultura, Jaime Campos Quiroga —cuyo sector estima pérdidas anuales cercanas a los 500 millones de dolares por la sobretasa— fue más lejos sobre la justificación del trabajo forzoso: “ni el más enemigo de los intereses chilenos se había atrevido a sostenerlo”. Los gremios convocados días antes a la Cancillería también quedaron con dudas sobre el desempeño del embajador, a quien describieron como poco informado sobre la estrategia negociadora y los códigos diplomáticos ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.

Lo que EE.UU. exige a cambio del 10%

Detrás de la sobretasa hay una razón más concreta: Washington ofreció a Chile bajar del 12,5% al 10% si firmaba un Acuerdo de Comercio Recíproco (ART), pero ese tipo de acuerdo no es una rebaja: establece un arancel mínimo del 10% como piso fijo para casi todos los productos. El TLC con EE.UU., vigente desde hace más de 20 años, tiene en cambio arancel cero para la gran mayoría de las exportaciones chilenas; firmar el ART habría significado cambiar ese cero por un 10% garantizado, además de modificar el tratado vigente, replicar aranceles y prohibiciones contra terceros países y dar prioridad de acceso a minerales críticos. A mayo ya se habían firmado nueve ART con distintos países —Argentina y El Salvador entre ellos, que quedaron con 10% en vez del 12,5%—, según el Peterson Institute for International Economics. El objetivo declarado de esa red de acuerdos es alejar a los socios comerciales de EE.UU. de la órbita de China. A fines de agosto llegará a Chile Jeffrey Goettman, número dos de la USTR, en lo que será la próxima prueba de la negociación ^[1]El Desconcierto La fallida estrategia salmonera para evitar arancel presionando a Washington con abastecimiento alimentario.